Внутри трубки возникает короткий разряд
Трубка счётчика Гейгера—Мюллера заполнена газом и содержит два электрода: тонкую проволоку в центре и металлическую стенку вокруг неё. Между ними поддерживается высокое напряжение. В обычном состоянии газ почти не проводит ток.
Когда через газ проходит частица или проникает фотон, он может выбить из атома электрон. Электрическое поле ускоряет этот электрон; тот сталкивается с другими атомами и выбивает новые электроны. Возникает лавина заряженных частиц, и газ на короткое время становится проводящим. Так появляется электрический импульс — тот самый сигнал, который запускает щелчок.
Почему разряд не длится бесконечно
Если бы ток продолжал расти, трубка не смогла бы различать отдельные события. Поэтому газовая смесь в ней помогает погасить разряд: после лавины проводимость быстро падает, и электрическое поле снова готово к следующей частице. На восстановление требуется короткое время, в течение которого трубка может пропустить новое событие незамеченным. Этот интервал называют «мёртвым временем» счётчика.
Сам щелчок обычно создаёт не трубка, а электронная схема: она обнаруживает импульс и превращает его в звук. Поэтому прибор можно слушать, но для точных измерений важнее, сколько импульсов он зарегистрировал за заданное время.
Щелчок — это событие, а не мера его силы
Обычный счётчик Гейгера хорошо подходит для обнаружения и подсчёта частиц, однако отдельный импульс обычно почти не сообщает, сколько энергии принесло излучение. Каждый зарегистрированный разряд звучит примерно одинаково — слабое событие и более энергичное не обязательно различить по громкости. Частые щелчки означают, что прибор регистрирует больше событий, а не то, что каждый отдельный щелчок «сильнее».
