Складка у слёзного уголка — остаток другой «шторки» глаза
Во внутреннем уголке глаза, рядом с носом, видна небольшая вертикальная складка — полулунная складка конъюнктивы. Это остаток мигательной перепонки, или третьего века. У человека она не образует подвижной плёнки, которая могла бы закрыть глаз.
У многих птиц и рептилий третье веко действительно движется поперёк глаза. Оно быстро прикрывает глазное яблоко, помогая защитить его, не прекращая полностью зрительного контакта с окружающим миром. Такая перепонка особенно полезна, когда глаза нужно уберечь от пыли, воды или веток.
Как большая перепонка стала маленькой складкой
В ходе эволюции органы не исчезают сразу, когда их прежняя роль становится менее важной. Если полная подвижная перепонка перестаёт давать заметное преимущество, отбор может уже не поддерживать её сложное устройство. За множество поколений ткань, мышцы и механизмы движения способны уменьшиться, тогда как часть структуры сохраняется.
У человека осталась складка ткани во внутреннем уголке глаза, но не сама защитная «шторка» в рабочем виде. Поэтому называть её третьим веком допустимо как указание на происхождение, однако это не значит, что человеческий глаз умеет мигать им так же, как глаз птицы.
След прошлого, а не запасное веко
Этот пример показывает, что эволюция часто меняет уже существующие структуры, а не заменяет их целиком. Маленькая складка напоминает о системе, которая у других животных по-прежнему выполняет заметную механическую работу: закрывает поверхность глаза тонкой подвижной тканью.
