Как устроили заправку в воздухе
Обычная Cessna не могла провести в полёте два месяца на запасе топлива из баков. Поэтому ключевой задачей было не увеличить дальность самолёта, а регулярно передавать ему топливо, не прерывая полёт. Самолёт снижался к машине сопровождения, шедшей по земле, и экипаж принимал горючее по шлангу.
Такой манёвр требовал точного совпадения скорости и положения: пилотам нужно было удерживать самолёт рядом с машиной достаточно долго, чтобы подача топлива прошла безопасно. Это была не заправка с земли в обычном смысле, а короткая операция, повторявшаяся снова и снова.
Полёт как непрерывная смена
Чтобы экипаж мог выдержать марафон, пилоты менялись ролями: один управлял самолётом, другой отдыхал. Еду тоже передавали с земли, так что запас сил и сна зависел от слаженности всей команды, а не только от возможностей машины.
Ограничения оставались вполне земными: самолёту требовались топливо и снабжение, а людям — отдых. Поэтому рекорд держался на ритме повторяющихся процедур — сближении, передаче запасов и смене пилотов. Самолёт не садился на аэродром, но поддержка с колёсами под ним превращала долгий полёт в воздушный марафон с регулярными пит-стопами.
