Клапан, который должен был открыться позже
В спускаемом аппарате «Союза» стоял клапан выравнивания давления: он позволял воздуху внутри кабины сравняться с наружным после посадки. Это полезно, когда экипажу нужно покинуть аппарат, но опасно, если клапан срабатывает в космосе. На «Союзе-11» он открылся во время возвращения, и воздух начал быстро уходить из кабины.
Такой клапан — не люк и не крупная пробоина. Но при разнице между давлением в герметичной кабине и почти полным вакуумом снаружи даже небольшого отверстия достаточно, чтобы воздух выходил стремительно. Кабина теряла давление быстрее, чем экипаж мог восстановить его.
Почему экипаж не успел спастись
Трое космонавтов возвращались в спускаемом аппарате без скафандров. В тесной кабине это позволяло разместить экипаж и оборудование, однако защита от разгерметизации зависела от того, что сама кабина останется герметичной. Когда клапан открылся, отдельного герметичного слоя между людьми и вакуумом не было.
Экипаж попытался закрыть клапан вручную, но времени на это не хватило. Все трое погибли до приземления. Трагедия показала, что при проектировании недостаточно предусмотреть действие механизма в штатной ситуации: важно также понять, что произойдёт, если он сработает раньше времени, в самый уязвимый момент полёта.
Урок конструкции
После катастрофы в полётах на «Союзах» стали использовать скафандры при запуске и возвращении. Они не заменяют герметичную кабину, но дают экипажу дополнительную защиту, если давление внутри аппарата внезапно падает.
Цена этого решения — место и ограничения для космонавтов в тесной капсуле. Но случай «Союза-11» сделал компромисс очевидным: небольшой клапан может определять безопасность всего экипажа, если от его правильного срабатывания зависит герметичность единственного объёма, где люди могут выжить.
