Почему запахи исчезают, хотя нос дышит
Обоняние зависит не только от нервных клеток, которые распознают молекулы запаха. В обонятельной области носа рядом с ними работают поддерживающие клетки — своего рода «обслуживающая команда» ткани. Они помогают сохранять условия, в которых нервные клетки могут принимать сигнал и передавать его дальше.
SARS-CoV-2 способен повреждать именно эти клетки. Поэтому нарушение обоняния не обязательно означает, что вирус перекрыл нос или повредил сами обонятельные нервы. Воздух может проходить свободно, но система распознавания запахов временно работает хуже.
Как поломка поддержки меняет сигнал
Обонятельные нервные клетки улавливают запахи с помощью тонких отростков, обращённых к полости носа. Если окружающие клетки-помощники повреждены, нарушается нормальная работа всей ткани: нервным клеткам сложнее поддерживать среду, необходимую для приёма сигнала. Кроме того, воспалительная реакция может дополнительно сбивать эту работу.
В результате молекулы запаха могут попадать в нос, но мозг получает ослабленный или искажённый сигнал. Это объясняет, почему потеря обоняния при COVID-19 иногда возникает без выраженной заложенности и не похожа на обычное «перекрытие» носа при насморке.
Почему обоняние может вернуться не сразу
После повреждения ткани ей нужно восстановить поддерживающие клетки и нормальную работу обонятельных нервных клеток. Пока восстановление не завершено, запахи могут ощущаться слабее или иначе, чем прежде. Важное следствие: проблема может быть не в том, что запах не добрался до носа, а в том, что нарушилась работа клеточной системы, которая превращает его присутствие в нервный сигнал.
