Как вода превращает трещину в канал
Известняк состоит главным образом из кальцита — минерала, который понемногу растворяется в слабокислой воде. Такая вода образуется, когда дождь смешивается с углекислым газом из воздуха и почвы. Просачиваясь в трещины, она уносит крошечные количества растворённого вещества. С каждым проходом щель становится чуть шире.
Поначалу вода движется по множеству узких ходов. Но более крупная трещина пропускает больше воды, а значит, и растворение в ней идёт быстрее. Постепенно поток концентрируется в одном направлении, и тонкий разлом может превратиться в подземный канал. Этот процесс относится к карсту — образованию полостей и ходов в растворимых породах.
От ручья до подземной реки
Когда канал становится достаточно большим, в него может уйти целый ручей. С поверхности кажется, что поток оборвался у скалы, но вода продолжает путь внутри известняка. Подземный ход способен соединить место исчезновения реки с источником или выходом воды на другом склоне.
Размеры таких путей зависят не только от химического растворения. Вода приносит песок и мелкие обломки, которые механически истирают стенки и дно; при паводках сильный поток способен переносить больше материала. Так химическое воздействие и движение воды вместе меняют подземный рельеф.
Почему путь реки трудно угадать
Под землёй вода может ветвиться, проходить через полости и временно задерживаться в трещинах. Поэтому точка, где поток исчезает, не обязательно показывает направление его дальнейшего движения. Но сама возможность такого маршрута напоминает: река иногда не заканчивается у входа в скалу — она просто продолжает течь там, где её уже не видно.
