Как воздушная подушка удерживает судно
Воздух под корпусом не превращается в твёрдую опору: он постоянно утекает по краям. Поэтому вентилятор должен подавать его непрерывно и с достаточным давлением. Когда давление под корпусом становится достаточно высоким, оно поддерживает вес судна и приподнимает его над водой или сушей.
Кокерелл искал способ уменьшить утечку. В его идее поток воздуха направлялся вниз по периметру корпуса, формируя воздушную завесу. Она помогала удерживать под днищем область повышенного давления. Позже гибкая юбка по краю корпуса стала ещё одним способом ограничить утечку: она может сгибаться и касаться неровностей, не требуя от судна ровной поверхности.
Подъём — ещё не движение
Воздушная подушка резко уменьшает сопротивление воды, но сама по себе не толкает судно вперёд. Для движения нужны отдельная тяга и система управления; при этом лёгкий корпус сильнее зависит от ветра, а воздушная завеса и юбка требуют постоянной подачи воздуха.
В этом и состоит инженерный компромисс: судно может проходить над поверхностями, для которых обычный корпус слишком глубоко погружался бы или цеплялся за препятствия, но за способность «парить» приходится платить сложной системой вентиляторов и контролем утечек. Подъёмная сила создаётся не под всей площадью днища как непроницаемая подушка, а поддерживается непрерывным потоком — пока он есть, судно держится над поверхностью.
