Как зуб нарвала оказался на поверхности
Знаменитый длинный «рог» нарвала — вытянутый левый верхний зуб. Он растёт из верхней челюсти и проходит через губу; обычно такой бивень есть у самцов, хотя встречается и у некоторых самок. Это не твёрдый роговой отросток: перед нами зуб, устроенный необычным образом.
Зуб, связанный с водой
У большинства млекопитающих зубы хорошо защищены эмалью. У бивня нарвала устройство иное: его наружный слой относительно пористый, а внутри проходят микроскопические каналы, ведущие к нервным окончаниям. Через эту сеть изменения окружающей воды могут воздействовать на нервную ткань — так бивень получает возможность работать как чувствительный орган.
Например, температура и солёность воды влияют на её свойства. Изменение этих условий может менять сигналы, которые достигают нервных окончаний в зубе. Это не значит, что бивень сам по себе точно «измеряет» каждый параметр: он лишь позволяет нарвалу ощущать воздействия воды, а то, как животное использует эти сигналы, изучено не полностью.
Что чувствительность даёт нарвалу
Бивень может помогать улавливать изменения среды, но его точная роль остаётся предметом исследований. Учёные рассматривают его сенсорные свойства наряду с другими возможными функциями, включая демонстрацию бивня другим нарвалам. Неясно, насколько важна каждая из них в повседневной жизни животного.
Поэтому привычный образ морского «единорога» скрывает неожиданную деталь: его бивень не просто выступает из головы — это зуб, чья внутренняя структура может связывать нервную систему с окружающей водой.
