Как хлопок превратился в «овечек на стебле»
Когда хлопок попадал в места, где его не выращивали, он выглядел почти как готовая шерсть: мягкие белые волокна окружали семена и торчали из раскрывшихся коробочек — плодов растения. Для человека, не видевшего хлопкового поля, рассказы о том, что «шерсть» растёт на деревьях или кустах, могли звучать буквально. Так в европейских пересказах возникал образ стеблей с маленькими овечками.
Что скрывалось за образом
Хлопковое волокно — не шерсть животного, а длинные волоски на семенах хлопчатника. Пока коробочка закрыта, их не видно; когда она раскрывается, белая пушистая масса становится похожа на клочок руна. Без знакомства с самим растением легко было спутать необычный способ получения ткани с фантастическим рассказом о животном, которое растёт на ветке.
К этому образу примыкала легенда о «растительном ягнёнке» — существе, будто бы соединённом с растением. Она смешивала реальные сведения о хлопке с воображаемой природной историей. Такие рассказы показывают, как торговые товары могли менять смысл в пути: ткань и волокно были реальны, но их происхождение пересказывали через знакомый европейцам образ овцы.
Именно поэтому хлопок в старых представлениях мог быть не просто растительным волокном, а чем-то похожим на урожай крошечных белых ягнят.
