Как школьное здание наполнилось невидимой опасностью
В марте 1937 года в школе города Нью-Лондон в Техасе взорвался скопившийся газ. Здание отапливали так называемым остаточным газом с нефтяных месторождений. В отличие от газа, который сегодня обычно подают в дома, он не имел характерного запаха: утечка могла долго оставаться незаметной.
Газ просочился в закрытое пространство под зданием и смешался с воздухом. Когда смесь достигла источника воспламенения, произошёл взрыв. Погибли 295 человек, большинство из них — школьники и учителя. Запах мог бы предупредить людей раньше, но обнаружить такую утечку носом было невозможно.
Зачем газу добавляют запах
Сам по себе природный газ почти не пахнет. Поэтому в него вводят одорант — вещество, которое придаёт газу сильный и легко узнаваемый запах. Часто для этого используют меркаптаны: соединения серы, которые даже в очень малой концентрации напоминают запах тухлых яиц.
Одорант не делает газ менее опасным и не устраняет утечку. Он меняет главное для человека: превращает невидимую неисправность в сигнал, который можно заметить до воспламенения. При этом запах — лишь предупреждение, а не способ определить, насколько велика утечка.
Последствие, которое вошло в повседневность
Катастрофа в Нью-Лондоне стала поворотным моментом для правил безопасности газоснабжения. После неё требования к одорированию газа начали вводить в Техасе, а затем и в других местах. Так трагедия изменила то, как газ доставляют потребителям: привычный резкий запах — не природное свойство топлива, а намеренно добавленный сигнал тревоги.
