Как капля оставляет после себя камень
Вода, просачиваясь сквозь почву и известняк, растворяет небольшое количество породы. В ней оказываются соединения кальция и углекислый газ — невидимый груз, который капля несёт до пещерного потолка. Пока вода движется по трещинам, часть вещества остаётся растворённой; в открытом воздухе равновесие меняется.
Почему минерал оседает именно у потолка
Оказавшись на краю свода, капля постепенно теряет углекислый газ. Из-за этого раствор уже не может удерживать прежнее количество кальция: часть его соединяется с карбонатом и оседает на поверхности в виде кальцита — минерала, из которого состоит известняк. Вода испаряется, а тончайший твёрдый налёт остаётся.
Следующая капля проходит тот же путь и покрывает налёт новым слоем. Поскольку вода стекает по одному и тому же месту, от потолка понемногу вытягивается конус — сталактит, или «каменная сосулька». Он растёт не за счёт замерзания и не потому, что капли просто высыхают: решающим становится выпадение растворённого минерала из воды.
Рост, который трудно заметить
За один раз остаётся слишком мало вещества, чтобы увидеть прибавку. Но повторение превращает микроскопические отложения в прочную структуру. Скорость роста зависит от того, сколько кальция вода успела растворить, насколько быстро она поступает и сколько углекислого газа теряет в пещере; поэтому одинаковых сталактитов не получается.
Каждая капля оставляет лишь крошечный след, но, если путь воды сохраняется, следы складываются в камень — слой за слоем, год за годом.
