Как планер находит подъёмную силу в воздухе
У планера нет двигателя, который постоянно компенсировал бы сопротивление воздуха. Поэтому в спокойном воздухе он постепенно снижается, одновременно продвигаясь вперёд. Чтобы продолжить полёт, пилот ищет участки, где сам воздух движется вверх, и старается удержаться внутри них.
Один из таких участков возникает над нагретой землёй. Солнце прогревает поверхность неравномерно: тёмное поле или асфальт могут нагреться сильнее, чем соседняя влажная почва. Воздух у земли тоже становится теплее и легче окружающего, поэтому начинает подниматься. Такой восходящий поток называют термиком.
Как пилот использует термик
Попав в восходящий поток, планер обычно разворачивается и кружит, оставаясь в его самой сильной части. Если воздух поднимает самолёт быстрее, чем тот теряет высоту из-за собственного снижения, планер набирает высоту. Затем пилот выходит из потока и направляет самолёт к следующему — так высота превращается в дальность.
Термик нельзя увидеть как столб воздуха. Его положение приходится определять по признакам: облака с плоским основанием часто отмечают места, где поднимающийся воздух охладился и водяной пар начал конденсироваться. Но облака есть не всегда, поэтому важны наблюдения за местностью, погодой и движением самолёта.
Почему дальний полёт зависит от погоды
Тепловые потоки возникают не по расписанию и не над каждой поверхностью. Облачность, ветер и влажность меняют их силу и расположение; к вечеру нагрев земли обычно ослабевает. Поэтому маршрут планера — это не просто прямая между двумя точками, а цепочка подходящих восходящих потоков с запасом высоты на переходы между ними.
Именно так планер может преодолевать большие расстояния без топлива: он расходует высоту, чтобы лететь, а подходящие потоки возвращают её. Если следующего подъёма не окажется, запаса высоты может хватить лишь на снижение до места посадки.
