Початок начинается с множества крошечных цветков
Кукуруза образует не один большой цветок, а соцветие — группу мелких цветков, расположенных на общем стержне. Этот стержень и становится початком. Каждый будущий ряд зёрен связан с отдельной линией цветков, а каждое зерно развивается из одного женского цветка.
Снаружи молодые цветки скрыты под листьями-обёртками. На верхушке каждого из них находится длинная тонкая нить — рыльце. Все эти нити вместе образуют знакомую «кукурузную шелковину», выступающую из верхушки початка.
Как цветок превращается в зерно
Пыльца с мужских цветков, собранных в метёлку на верхушке растения, попадает на рыльце. По нему пыльцевая клетка прорастает внутрь к семязачатку. После оплодотворения он начинает развиваться в зерно: зародыш станет новым растением, а окружающая его ткань будет хранить запас питательных веществ.
У каждого цветка — своё рыльце и свой путь к оплодотворению. Если пыльца не достигнет какого-то цветка, соответствующее зерно может не сформироваться. Поэтому на початке бывают пропуски, даже когда остальные ряды выглядят полными.
Почему зёрна стоят рядами
Цветки закладываются на стержне в упорядоченном расположении, и их семязачатки занимают места вокруг него. Когда они растут, этот исходный рисунок сохраняется: на початке видны ровные ряды отдельных зёрен. Иными словами, ряды — не просто удобная форма плода: они показывают, как были расположены цветки, из которых он вырос.
