Как колесо превращало пар в движение
Паровая машина не толкала судно напрямую. Она вращала вал, соединённый с большим колесом у борта или на корме. На ободе располагались плоские лопасти: входя в воду, они отбрасывали её назад, а вода давила на лопасти в ответ и толкала судно вперёд. Так принцип обычного весла получил механический привод и непрерывный ход.
Почему лопасти были такими большими
Колесу требовалось захватить достаточно воды, чтобы создать тягу, но при этом оставаться надёжным под тяжестью самого механизма и ударной нагрузкой при вращении. Размер позволял каждой лопасти взаимодействовать с заметным объёмом воды. Паровая машина обеспечивала повторяющиеся обороты — гребцам больше не нужно было согласованно работать вёслами.
У ранних колёсных пароходов колёса часто ставили по бокам корпуса; у других — позади него. Расположение влияло на устройство палубы и корпуса, но в обоих случаях движение возникало именно от того, что лопасти отбрасывали воду назад. Большое колесо было не украшением, а видимой частью силовой передачи: от вращения машины — к тяге судна.
Цена простого принципа
Колесо эффективно работало, пока лопасти оставались достаточно глубоко в воде. На волнении они то погружались сильнее, то частично выходили наружу, из-за чего тяга становилась неровной. Боковые колёса также занимали место и были уязвимы для повреждений. Поэтому такая схема особенно подходила для рек и относительно спокойных вод, а для многих судов со временем уступила винту, который передаёт усилие воде под корпусом.
Но на берегу работу колёсного парохода можно было буквально увидеть: машина вращает колесо, лопасти отбрасывают воду — и тяжёлый корпус движется против её напора.
