Когда «яблоко» означало почти любой плод с дерева
В древнеанглийском слово æppel обозначало не только знакомое яблоко, но и более широкую группу плодов, росших на деревьях, включая орехи. Это была не ботаническая классификация в современном смысле: людям не требовалось объединять плоды по устройству цветка или семян. Слово помогало назвать то, что росло на дереве и было похоже на знакомую пищу.
Поэтому незнакомый плод можно было описать через уже известное слово — примерно так, как сегодня говорят «плод» или «орех», не уточняя сразу вид. Важна была понятная практическая категория, а не точное название растения.
Как общее значение стало более узким
Со временем значение æppel сузилось и стало относиться прежде всего к яблоку. Такие изменения обычны: знакомое слово сначала охватывает целый класс вещей, а затем закрепляется за одним особенно привычным предметом. Когда появляются новые названия и различия становятся важнее, прежнее широкое слово постепенно теряет часть значений.
След этого старого употребления заметен и в истории слов: английское apple связано с германскими словами, которые могли обозначать плод шире, чем современное «яблоко». Получается, что древний говорящий, называя орех «яблоком», не путал два продукта — он пользовался другой, более широкой границей между категориями.
