Порода, которая течёт, оставаясь твёрдой
Мантия — толстый слой горячих пород между земной корой и ядром — не похожа на подземный океан лавы. На глубине породы в основном твёрдые, но под огромным давлением и при высокой температуре способны очень медленно деформироваться. То, что мгновенно раскололось бы у поверхности, в глубинах Земли может ползти и менять форму миллионы лет.
Тепло из недр создаёт различия в плотности: нагретое вещество становится легче и поднимается, а остывшее — тяжелее и опускается. Так возникают конвекционные движения. Они не образуют ровную ленту с чёткими границами: потоки сложны, а их рисунок меняется по мере того, как плиты и сама мантия перестраиваются.
Как движение доходит до плит
Литосфера — твёрдая внешняя оболочка Земли, включающая кору и верхнюю часть мантии, — разбита на крупные плиты. Они лежат над более податливой частью мантии. Медленные движения глубинного вещества передают плитам усилие, но важна и сила тяжёлых участков коры, которые погружаются в мантию у зон столкновения. Такой участок тянет за собой остальную плиту; в других местах плиты расходятся, когда поднимающееся горячее вещество заполняет промежуток.
Поэтому точнее представлять тектонику не как простое «течение под лентой», а как систему взаимосвязанных сил: движение мантии, погружение плит и образование новой коры у разломов действуют вместе. Перемещения настолько медленны, что за человеческую жизнь почти незаметны, но за миллионы лет они открывают океаны, сталкивают континенты и поднимают горные цепи.
