Озеро без выхода для воды
Большое Солёное озеро лежит в замкнутой впадине: реки приносят в него воду, но ни одна река не уносит её дальше. Вода покидает озеро главным образом через испарение. Растворённые минералы при этом остаются, поэтому со временем их доля в воде растёт — так озеро становится солонее.
Минералы попадают сюда с речной водой и стоком с окружающих земель. Даже пресная на вид река несёт небольшое количество растворённых веществ; когда вода испаряется, этот незаметный приток постепенно накапливается в озере.
Солёность здесь не одинакова
Большое Солёное озеро — не единый резервуар с постоянным составом. Железнодорожная насыпь делит его на северную и южную части, между которыми вода перемешивается ограниченно. Поэтому солёность в разных участках заметно различается.
Меняется она и со временем. В засушливые периоды уровень воды падает, а минералы оказываются в меньшем объёме — вода становится концентрированнее. Когда приток рек увеличивается, озеро разбавляется. Иными словами, его солёность зависит не только от того, сколько минералов поступило, но и от того, сколько воды осталось.
Почему океан устроен иначе
Океан тоже получает растворённые минералы, но он огромен и связан с глобальным круговоротом воды и движением водных масс. Большое Солёное озеро — небольшой замкнутый бассейн, где испарение оставляет соли на месте. Поэтому сравнение с океаном относится прежде всего к отдельным частям озера и меняется вместе с уровнем воды. На берегу это различие видно не по одному неизменному показателю, а по постоянно меняющейся смеси воды, минералов и оставленных испарением солей.
