Как кровь встречается с воздухом
Воздушные мешочки в лёгких называются альвеолами. Каждый из них окружён тончайшими кровеносными сосудами — капиллярами. Их стенки и стенки альвеол настолько тонки, что между воздухом и кровью остаётся очень короткий путь.
После вдоха в альвеолы поступает воздух с кислородом. Он проходит через эту тонкую преграду в кровь, где связывается с гемоглобином — белком внутри красных кровяных клеток. Тем временем углекислый газ движется в обратную сторону, из крови в альвеолы, и выходит при выдохе. Это происходит не за счёт активной «перекачки» газов: молекулы перемещаются из области, где их больше, туда, где их меньше.
Почему нужны тысячи мелких ветвей
Один крупный сосуд не смог бы обеспечить столь тесный контакт крови с воздухом. Поэтому лёгочные артерии разветвляются на всё более тонкие сосуды, пока кровь не растекается по сети капилляров вокруг альвеол. Множество маленьких поверхностей вместе создаёт большую площадь обмена, а малая толщина барьера помогает газам быстро его пересекать.
Кровь, забрав кислород, собирается в более крупные сосуды и возвращается к сердцу, откуда разносится по всему телу. А кровь с углекислым газом снова направляется к лёгким. Так дыхание связывает два непрерывных потока — воздуха в альвеолах и крови в капиллярах: стоит нарушиться их близкому контакту, и перенос газов становится менее эффективным.
