У каньона нет одной даты рождения
Расхождение между шестью и 70 миллионами лет возникает потому, что геологи могут называть «возрастом Гранд-Каньона» разные этапы его формирования. Одно дело — когда река начала врезаться в породы в отдельных местах, и другое — когда возникла связная система каньона, похожая на нынешнюю.
Скалы, из которых сложены стены, намного древнее самого ущелья. Их возраст показывает, когда сформировались породы, но не отвечает на вопрос, когда вода прорезала в них глубокую долину. Для этого изучают следы эрозии и то, как породы нагревались и остывали по мере подъёма к поверхности: такие данные помогают восстановить, когда участки каньона стали обнажаться.
Древние участки и единое русло
Одна из версий допускает, что некоторые долины и части будущего каньона начали углубляться десятки миллионов лет назад. Но наличие старого участка ещё не означает, что тогда уже существовал весь Гранд-Каньон в его нынешнем виде.
Оценка примерно в шесть миллионов лет связана с более поздним этапом: формированием пути, по которому река Колорадо стала проходить через регион и соединять отдельные участки в единую систему. Вода постепенно углубляла русло, унося песок и камни; притоки расширяли долину, а стены обрушались и отступали.
Поэтому спор касается не только того, какая цифра точнее, но и того, какой этап считать началом. Для путешественника это означает, что впечатляющий разрез перед глазами — результат долгого процесса: древние породы могут быть намного старше, чем непрерывный речной коридор, который придал каньону его узнаваемую форму.
