Где скрывается эта масса
Под «кишечными микробами» обычно имеют в виду не только бактерии, но и другие микроскопические организмы, живущие в пищеварительном тракте. Особенно много их в толстом кишечнике: туда попадают остатки пищи, которые организм не успел переварить и всосать. Микробы используют часть этих остатков как питание, поэтому их количество и состав связаны с тем, что человек ест.
Это не плотный комок, а огромное число отдельных клеток, распределённых среди содержимого кишечника и его слизистой. Их масса постоянно меняется: одни клетки размножаются, другие погибают и выводятся, а вместе с пищей и кишечным содержимым меняются условия для разных видов.
Что делают микробы
Некоторые компоненты растительной пищи — например, пищевые волокна — наши собственные ферменты расщепляют не полностью. Кишечные бактерии могут перерабатывать часть таких веществ. В процессе образуются соединения, которые организм использует, в частности, клетки стенки кишечника. Это один из способов, которыми микробное сообщество участвует в пищеварении, хотя само по себе оно не заменяет работу органов и ферментов.
Микробы также взаимодействуют с иммунной системой — защитными механизмами организма. Иммунные клетки постоянно «считывают» сигналы из кишечника, где нужно различать обычных обитателей и возможную угрозу. Поэтому значение микробов не сводится к их общей массе: важно и то, какие виды присутствуют и как они взаимодействуют.
Почему сравнение с кирпичом запоминается
Оно помогает представить масштаб сообщества, которое невозможно увидеть невооружённым глазом. Но микробы не образуют отдельный предмет внутри живота: их клетки распределены по сложной среде, а состав сообщества меняется со временем. Иными словами, впечатляющая масса — не неподвижный груз, а часть работающей системы пищеварения.
